しなの鉄道115系が引退へ。後継はE129系か
2020年6月7日追記：新型車両SR1系が7月4日にデビューすることになった。
SR1系は、深い青色が大変美しい車両だ。よく晴れて爽やかな日も、銀色に覆われた雪深い日も、それぞれの季節の信州の景色にとてもよく映えることだろう。とくにこの季節なら、軽井沢や菅平を、爽やかな夏風が吹き抜けるさまが思い浮かぶようだ。しかもこれまでの115系で塗装されていた濃赤と灰色は、車体正面下部と側面中央部にボーダーデザインとしてしっかり踏襲されている。美しくも伝統を取り入れたセンスのよいデザインとなっている。
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古いニュースだが、書いておかないと忘れてしまう。
長野県のしなの鉄道は、保有する115系電車を置き換え、新型車両のE129系に更新する。
115系はJR東日本の新潟支社や高崎支社管内で主に運用されていたが、ここ数年の間に大きく数を減らした。
高崎支社内では107系とともに全廃され、211系やE129系が後継としてその運用に就いている。そんな中、しなの鉄道は関東近郊では唯一、まとまった数の115系に会える路線であったが、とうとうそのしなの鉄道にも車両置き換えの波が押し寄せた。
115系は各地で引退・廃車が続いており、現状では部品調達に支障をきたしている。安定した輸送の確保のために、既に製造から40年が経過した115系を置き換えるという。
新しく導入されるE129系。最初の3編成はライナー用で、有料列車扱いになるらしい。しなの鉄道には快速はあるけれど有料速達列車はないので、それが新型車両で運行されるというのは魅力的かもしれない。
新潟駅で越後線の運用に就くE129系。僕も一度乗ったことがあるが、座り心地は悪くないし、静かで快適だし、空調が優れていて、寒冷地でも暑すぎたりすることがない。半分がロングシートでもう半分がセミクロスシートという、通勤・観光両方とも対応できる内装と、2両基本編成で両電動車構造という冗長構成も特徴的だ。
なぜE129系の増備なのか
最近、JR西日本広島支社では、大量の115系が新型車両の227系に置き換えられた。
僕はこの115系をしなの鉄道に譲渡すればよいとも考えた。しかしその譲渡や部品・車両の保管、その後のメンテナンスを考慮すると、このタイミングで新車を投入したほうがサービス向上につながるという判断は妥当である。
E129系は、総合車両製作所のsustinaというブランドの車両系列で、JR東日本は最新鋭のE235系として同じくsustinaを採用している。E129系とE235系は増備が続いており、sustinaの量産体制が整えば、整備用の部品も調達しやすくなる。しなの鉄道としては、E129系を採用すれば、部品調達が容易になって保守整備性が向上することになるわけだ。
何しろかつての0系新幹線のように、老朽化した車両を同形式の車両で置き換えるというのは、一時的なコストは安くても、部品調達の困難さと旅客サービス向上という問題を解決する対応ではないのだ。その意味で、E129系への車両更新というのは、合理的な判断である。
いつまでも115系を使っていても、喜ぶのは僕のような国鉄型の抵抗制御電車が好きな鉄オタくらいのものだ。利用ユーザからしてみれば、明るくて静かで快適な新型車両のほうが好ましいに決まっている。
E129系の営業運転が開始されるのは2020年7月だという。しなの鉄道の資本体力的に、59両もある115系の置き換えが一気に進むことはないだろうから、しばらく115系は残存するだろう。
しかし、今後数年間の間に115系は淘汰されていく。乗り納めや撮り納めておくのに、遅すぎるということはない。
